The subjunctive is the mood of what is wanted, needed, feared or doubted — not stated as plain fact. It's the B2 marker examiners reward, and it's far more regular than its reputation suggests: master the formation, a handful of irregular verbs, and the list of triggers.
1 · How it's formed
Take the ils/elles form of the present, drop -ent, and add the subjunctive endings. (For many verbs, the nous and vous forms fall back to the regular nous-present stem.)
| Person | Ending | parler | finir |
|---|---|---|---|
| que je | -e | parle | finisse |
| que tu | -es | parles | finisses |
| qu'il / elle | -e | parle | finisse |
| que nous | -ions | parlions | finissions |
| que vous | -iez | parliez | finissiez |
| qu'ils / elles | -ent | parlent | finissent |
2 · The irregular subjunctives (memorise these)
A short list of high-frequency verbs is irregular — learn them cold.
| Verb | que je / qu'il | que nous / que vous |
|---|---|---|
| être | sois / soit | soyons / soyez |
| avoir | aie / ait | ayons / ayez |
| aller | aille / aille | allions / alliez |
| faire | fasse / fasse | fassions / fassiez |
| pouvoir | puisse / puisse | puissions / puissiez |
| savoir | sache / sache | sachions / sachiez |
| vouloir | veuille / veuille | voulions / vouliez |
3 · When to use it — the triggers
The subjunctive appears in a subordinate clause after « que », driven by necessity, will, emotion or doubt — and after certain conjunctions.
| Type | Triggers |
|---|---|
| Necessity | il faut que · il est important / nécessaire que |
| Will / desire | vouloir que · souhaiter que · préférer que |
| Emotion | être content / triste que · avoir peur que · regretter que |
| Doubt | douter que · ne pas penser que · il est possible que · il se peut que |
| Conjunctions | bien que · quoique · pour que · afin que · avant que · jusqu'à ce que · à condition que · à moins que · sans que |
4 · When NOT to use it (indicative instead)
Certainty, probability and hope take the indicative, not the subjunctive.
| Expression | Mood | Example |
|---|---|---|
| penser / croire que (affirmative) | indicatif | Je pense qu'il a raison. |
| espérer que | indicatif | J'espère qu'il viendra. |
| il est probable que | indicatif | Il est probable qu'il vient. |
| parce que | indicatif | … parce qu'il pleut. |
5 · It only appears after « que »
The subjunctive lives in a subordinate clause introduced by « que ». When the subject is the same in both clauses, use the infinitive instead.
- Je veux que tu partes.I want you to leave. (two subjects → que + subjunctive)
- Je veux partir.I want to leave. (one subject → infinitive, no subjunctive)
Common mistakes
« il faut que » forces the subjunctive: es → sois.
« vouloir que » needs the subjunctive: viens → viennes.
« bien que » always takes the subjunctive.
« espérer que » takes the indicative (future), not the subjunctive.